手術の際などに用いられる麻酔と違うのは、手術の際のそれは一時的に神経を麻痺させる目的に使われるのに対して、神経ブロックの注射は一時的のみならず慢性的な痛みをも改善することができるという点です。

食後に注射し、自律神経や運動神経の余分な緊張を取り除きます。

そして、この神経ブロックにはいくつかの種類があります。今回はその中でも二つ絞ってそれぞれの具体的なやり方や効果をご説明していきたいと思います。

「硬膜外」というのは、具体的には脊柱管にある硬膜より外側のスペースにある神経組織のことを指します。そこに局所麻酔やステロイドを注射することにより、感覚神経が遮断（ブロック）され、痛みがやわらぎます。

それと同時に血流がよくなりますので、筋肉の余分な緊張もほぐれてくれます。また、神経の炎症も抑制する効果などもあり、その効能の幅は広いです。痛みの起きている部位の違いによって、今紹介した腰部硬膜外ブロックと仙骨硬膜外ブロックがあります。

次に紹介するのは「神経根ブロック」についてです。

これは呼んで字のごとく、坐骨神経痛の痛みを伝えている神経根に対して麻酔薬を注射します。これによって痛みをやわらげるのです。神経根の圧迫状態などの症状をよく観察するために、麻酔薬と同時に造影剤を注射する場合もあります。

神経根ブロックは狭窄型やヘルニア型の坐骨神経痛には特に有効的な神経ブロックとなります。また、神経根ブロックでは、注入された薬剤が直接神経根に触れることになります。

個人差がありますが、人によってはチクッと軽く電気が走るような刺激を感じる人もいるようです。だからといって激痛のような痛みが走るわけではありませんのであまり怖がらなくてもいいようです。

症状の原因を明確に知り、適切な処置を施さないと病状は回復するどころかどんどん悪化していき、さらなる重度の症状を呈することになります。

今回はその重度の症状のひとつとして、「間欠跛行」という症状について紹介にあがります。これはあまり耳慣れない言葉だと思います。

まず、坐骨神経痛のメカニズムとしては、坐骨神経が炎症を起こすことによりその神経の通り道であるお尻や足先などが痺れたり痛んだりするという具合になっています。お尻や足が痛んだりしびれたりすると、これは坐骨神経痛かな、と多くの人は判断することでしょう。
しかし、坐骨神経痛はあくまで症状であり、原因となっている病気は腰部脊柱管狭窄症か腰椎椎間板ヘルニアであることが多いです。

痛みで歩けない状態になってからしばらく休むと、とりあえずは少し歩けるかなというぐらいには一時的に回復します。しかし数分、あるいは数百メートルを歩くと足のしびれや痛みが増してきて、再び歩けなくなります。

またしばらく休むことで痛みが治まり、再び歩く...間欠跛行はこれの繰り返しです。症状が悪化するにつれて、回復しても歩ける距離が短くなってきます。

なぜ休むことで一時的に回復できるかについて説明します。
狭窄症が原因の坐骨神経痛の場合、しゃがみこんで休んだりして上体が前かがみになることにより、脊柱管の狭窄が緩んで神経への圧迫が弱まるため、血流が回復して痛みやしびれがやわらぐのです。

このメカニズムにより、前傾姿勢になりがちな状況、たとえば自転車に乗っているとき、乳母車を押しているときなどは症状がでにくい状態となります。このことは知っておいて損はありませんよ。

それらが腰痛や坐骨神経痛を引き起こす場合もあるのです。

まずは子宮内膜症について。子宮内膜症というのは、子宮の内壁からはがれ落ちた細胞が卵管を通って腹腔に移動することで起こる病気です。

また、この細胞の特徴として、骨盤壁や卵巣、卵管の表面などに移動し、増殖するという特性を持っています。また、月経のある時期に悪化したり、月経周期に関係なく自然にあらわれては消えたりする場合もあるそうです。

頻繁に痛むという人は、下腹部や背中、直腸部で激しく押されるような痛みが現れ、やがて膣周辺の筋肉から太もも部分にかけて流れ広がるように痛みが蔓延していくというような経験があるようです。

そしてどうやらこの痛みが坐骨神経痛に結びついてくるようです。

坐骨神経痛の原因が婦人科疾患であると判明したら、以後は婦人科での治療を受けるように医師から勧められると思います。また、以外なところで妊娠が原因となって坐骨神経痛に至る場合があります。まさに女性特有といえますね。

しくみとしては、まずご存知のように妊娠すると体内のホルモンバランスが崩れます。もちろんそれにあわせて物理的なお腹の膨らみにより姿勢が変わり、腰痛や下肢の痛み、坐骨神経痛につながるというメカニズムです。

急激に大きくなるお腹のために腰に負担がかかり、子宮に圧迫されて周辺の血液の流れがスムーズに行かないことも原因のようです。

しかしこの場合は妊娠を終える、つまり出産をすることで解消されることが多いようです。

このコレステロールや中性脂肪が大量に動脈の内側に付着することで血管の内膜が狭まり、血流の流れが悪くなり血栓などができて血管が塞がってしまうことで起こる病気です。

生活習慣病として非常に有名な病気でして、50歳以上の男性に多く症状がみられ、糖尿病との合併で起きる可能性も非常に高いです。糖尿病患者の10人に１人は閉塞性動脈硬化症といわれています。

そして、他の生活習慣病、たとえば高血圧病や肥満などとも関係が深い病気です。タバコやストレスが原因となる場合もあります。

坐骨神経痛との差異は、小休憩による回復の仕方です。坐骨神経痛は椅子に座ったり前傾姿勢をとったりすることで痛みが一時的に回復するのに対して、閉塞性動脈硬化症では立ったままでも少し休むと痛みがとれてしまいます。

閉塞性動脈硬化症のまことに恐ろしいところは、次のようなケース。動脈硬化がどんどん進んで血流がさらに悪化し、最悪の場合は酸素と栄養が不足して足が壊死、その結果切断を余儀なくされることに...

坐骨神経痛と症状が似ているため、多少足先にしびれを感じても軽視して放っておく人がいます。しかし、知らず知らずのうちに動脈硬化が進行すると間欠跛行、そして足の壊死へとつながっていく非常に恐ろしい病気です。

現在の生活スタイルに不安があったり、糖尿病などのほかの生活習慣病を現在患っている人は、人並み以上に坐骨神経痛に対して敏感に構える必要がありそうです。

手遅れになる前に、適切な対処を。

全国には約１万人の患者がいるというデータがありますが、なんとその90％あまりは男性なのです。ではその原因は...？実はまだはっきり解明されていないんですね。

統計的には、20代～40代の男性、それも喫煙者に発症が多くみられています。しかし、喫煙とパージャー病の因果関係については研究が進められている最中で、確かなことはわかっていません。

先ほど申し上げたとおり、喫煙との因果関係は究明中ですが、予防として喫煙を止め口腔内を清潔に保つことは重要とされています。日常生活レベルで、むやみに皮膚を傷つけないようにすることも大切なようです。

具体的に行われている治療法としては、血栓を溶解するための血流改善薬の投与や、重度の場合は詰まった血管に人工血管移植をするバイパス手術の施術、血管を拡張するために交感神経をブロックする、などがあります。

重症の場合はやはり手術はやむを得ないようです。

以上、あまり聞きなれない名前の「パージャー病」をご紹介しましたが、症状が閉塞性動脈硬化症と似ているため、慎重に診断しなければなりません。

圧迫骨折というのは、脊柱管を形成する椎骨が潰れることにより他の神経を圧迫してしまうことです。坐骨神経痛の原因となる他、腰痛の原因となったり、背中が丸まり身長が低くなってしまうといった症状に至ります。

背骨から派生する病気や症状は厄介で致命的なものが少なくなく、十分に注意したい体の部位のひとつです。

そもそも、圧迫骨折は骨の内部の密度がスカスカの状態、いわゆる「骨粗しょう症」になり、脆くなった骨がつぶれたり骨折したりしてしまう病気です。カルシウムが常時足りなかったり、加齢によって骨の構造が変化してしまうことで骨粗しょう症に至ります。

背骨はとくに海綿骨が占める割合が大きい骨ですので、海綿骨が減少すれば簡単に骨がスカスカの状態になってしまうのです。骨粗しょう症と背骨の圧迫骨折は結びつき易いのです。

カルシウムという栄養素はあまりに一般的に認知されているため、逆にその重要性を十分認識できている人は少ないように思います。カルシウムはもちろん主に骨を丈夫に正常に保つために必要な物質なのですが、実は骨だけでなく心臓や脳などの機能を正常に保つためにも重要な物質なのです。

脳や心臓の機能に必要なカルシウムが足りなくなると、不足分を補うため、骨のカルシウムが血液に流れ出します。生命維持という観点からすれば、骨の安全よりも心臓や脳の安全のほうが、優先度が高いためです。

また、加齢によって、カルシウムは効率よく吸収されにくくなってしまいます。若いうちはもちろんですが、年を重ねてからのほうがカルシウムの摂取は重要になってくるのではないでしょうか。

骨粗しょう症を防ぐためには、カルシウムと運動、この二つに限ります。できれば日常的に適度な運動とカルシウム摂取を心がけてみてください。

これは主婦の皆さんから「言われなくても、そんなこと私たちが一番よくわかってるわよ！」と言われかねないほど、誰にとっても容易に想像できることだと思います。

当然、腰を酷使するということはそれだけ腰痛や坐骨神経痛を引き起こす可能性が高くなってきます。ただ、つらい姿勢の家事をこなす中でも、ちょっとした予防策や工夫をほどこすことで腰への負担をへらし、腰痛や坐骨神経痛を未然に防ぐことが可能です。

基本となる予防策としては、やはり「なるべく前かがみを避ける」ということになってきます。たとえば、調理をするとき、洗い物をするとき...皆さん無意識に必要以上に前かがみになって作業をしていませんか？これでは当然腰に負担がかかります。

それを避けるための工夫として、足元に20cmほどの踏み台を用意していただきたい。そしてそれに片足を交互に乗せてみてください。

また、今はシンクや調理台の高さを調整できるタイプのものもあります。作業面が肘よりも多少低い位置にあるとベストなので、調整できる方はすぐにでも調整してみてください。これだけでもだいぶ腰への負担は変わってきます。

掃除などに関して。たとえば床掃除や布団敷きなどは中腰で行いがちですが、できるだけ膝をついて中腰を避けてください。膝が痛いようならサポーターやスリッパを膝にあてがうと楽ですよ。

小さなお子さんがいらっしゃる主婦の方なら、赤ちゃんは胸に抱くよりも背中でおんぶした方が腰への負担は減ります。

以上のような工夫は、ほんの一例に過ぎません。工夫しだいでもっと効果的なアイデアもあるでしょう。

ただでさえ忙しいのに...面倒だな...なんていわず、かけがいのない自分の体をいたわるためにも、ぜひご近所の主婦のご友人と情報交換などしながら、腰への負担を減らすように工夫してみてください。

適度なストレッチや運動を一日のうちに組み込むのもとても有効ですよ。

実際、その重度にかかわらず、病気になってから治療を行って改善を目指す場合と、予防のためにさまざまな努力をするのでは、後者の方が費用、精神的負担ともに楽な場合が圧倒的に多いはずです。生涯健康でいられるのに越したことはありませんよね。

しかしそうはいっても、健康のためにあれこれと健康グッズやサプリメントを買い求めたり、情報収集したりするのは金銭的にもそれほど容易なことではありません。健康でいるためにはお金のかかる時代なのです。

具体的にいえば、腰痛や坐骨神経痛などは普段から正しい姿勢で過ごすこと、腰や脊椎にかかる負担を減らすことで効果的に予防することができます。

腰痛や坐骨神経痛など脊椎の異常が原因で起こる症状。これらの原因として日頃からの姿勢の悪さがほとんどを占めているといっても過言ではありません。

正しい姿勢とは、気をつけして立っているときに真横から見て脊椎が自然なＳ字カーブを保っている姿勢です。

よく勘違いしている人がいるのですが、壁に背中をつけて立ってみたときにぴったりと隙間なく背中が壁にくっついている状態は正しい姿勢だとはいえません。

壁に背中をつけて立ってみて、後ろに手のひらが入るくらいの隙間ができるのが正しい姿勢です。もちろん歩くときにもこの正しい姿勢を意識することが大切です。歩行中オフィスの窓ガラスなどに映る自分の姿勢を随時チェックする癖をつけるといいですよ。

また、常識として、普段からの適度な運動は予防として大変有効です。運動が足りずに加齢とともに筋肉が衰えると、姿勢が著しく悪くなる可能性が高く、将来的に腰椎に負担をかけてしまいます。

もちろん過度の運動およびスポーツは場合によってはさらに症状を悪化させてしまいますので、医師に相談し、適度な運動量についてアドバイスを受けてみるとよいでしょう。

具体的には、体を蝕むそれぞれの症状に見合った適切なストレッチや体操を行うということです。

ここでは坐骨神経痛の中でも特に多い、腰部脊柱管狭窄症を原因とする場合に有効となるストレッチを紹介していくことにしましょう。

前提として最低限気をつけるべきなのは、狭窄型の場合、上体を後ろにそらすようなシチュエーションはなるべく避けてください。また、長時間の歩行、たち続ける等もなるべくなら避けるべきです。それでは本題に入ります。

①、椅子に浅く腰掛けて、上体をゆっくりと後ろに２０度くらいまでそらし、背もたれに背中が触れないように１０秒間静止します。

②、10秒静止をキープしたら、ゆっくりと元の位置に上体を戻します。

③、以上のストレッチを１０回１セットで１日に３セット行ないます。
※ほかには、椅子に浅く腰掛けた状態で片方の膝を抱えて胸に引き寄せる、という運動を左右交互に5回行うストレッチもあります。

次ぎにご紹介しますのは、「ひれ伏し体操」と呼ばれるものです。
これは簡単で、床に正座をしてから、両腕を床の上に伸ばしていきます。ご存知の方も多くいらっしゃるのでは？

これを１０回程度ゆっくりと繰り返してください。

最後は皆さんも馴染み深い「スクワット運動」です。

①、部屋の角に立ち、足を肩幅に開いて９０度の角度を保ちつつ両足を壁に密着させます。

②、背筋を伸ばしたままお尻を１０ｃｍほど床方向に落とし、１０秒キープします。

③、このストレッチを、毎日１０回ほど行ないます。

あくまでストレッチは自分が気持ちいいなと感じる範囲内を目安に行うと良いようですよ。無理なストレッチや体操によってかえって痛みやしびれが強くなったときは、すぐに中断し、医師に相談してください。あせらずじっくり、楽しみながら続けるのがコツですよ。